Folgt man der Gardesana in Richtung Süden, gelangt man nach Salò. Zwar wurde der Ort 1901 durch ein starkes Erdbeben fast völlig zerstört, doch hat er sich heute von diesem Schrecken ebenso erholt wie von Mussolinis „Republik von Salò“, der letzten Bastion des untergehenden italienischen Faschismus. Man flaniert unbeschwert über die prächtige Uferpromenade oder kauft in den Gassen die Schöpfungen der besten italienischen Designer.

Im Dom, der im Stil der Gotik und Renaissance erbaut wurde, sind Gemälde von Zenone und Veronese zu sehen. Nicht zu versäumen ist ein Besuch in Gardone Riviera, in der prachtvollen Villa Vittoriale mit Seeblick, die dem Dichter Gabriele d’Annunzio gehörte.

Inmitten von Olivenhainen und Weinbergen liegt Manerba del Garda. Vom steil abfallenden Felsen Rocca di Manerba hat man bei guter Sicht einen herrlichen Blick über den See. Zu Fuß erreicht man durch die seichten Fluten die vorgelagerte Insel San Biagio, die im Schatten ihrer Zypressen verträumte Badeplätze birgt.

Desenzano, die einzige wirkliche Stadt am Gardasee, gibt sich dagegen mehr als mondän. Davon zeugen nicht nur der ausgedehnte Yachthafen, sondern auch das unermüdlich pulsierende Nachtleben. Doch vital ist Desenzano aus Tradition: im Mittelalter trieb die Stadt regen Handel. Geblieben sind aus dieser Zeit die restaurierten Handelshäuser am Porto Vecchio und in der Altstadt.

Sirmione war schon in der Römerzeit wegen seiner Schwefelquellen ein beliebtes Heilbad. Der Ort liegt an der äußersten Spitze einer langen, schmalen Halbinsel und in seinen romantisch-verwinkelten Straßen herrscht besonders am Wochenende rühriges Treiben. Von den Grotten des Catull, den Ruinen einer der größten römischen Villen Italiens, eröffnet sich dem Betrachter erneut ein beeindruckendes Seepanorama.

Der imposant über der Stadt thronenden Festung Rocca Scaligera sollte man ebenfalls einen Besuch abstatten, bevor man dann mit unbehandelten Zedern, Zitronen und extra nativem Olivenöl im Gepäck die Reise fortsetzt. Für den Fall künftiger Sehnsucht sollte vielleicht auch eine Flasche des süßen Likörs vom Gardasee nicht vergessen werden – er ist himmelblau wie der See.